Street Fighter arranca con el puño cerrado en la cima del mundo y la ceja en alto de los críticos

Vuelvo del complejo de cines con ese zumbido particular que deja una sala cuando se apagan las luces y todavía nadie se movió del asiento: el de una pantalla grande que se sacudió con cada round. Fui a ver el desembarco de Street Fighter en su primer fin de semana y lo que encontré fue una película que le habla al oído al fan de toda la vida y, al mismo tiempo, una propuesta que deja con sabor a poco a quien se acerque sin el bagaje previo de los joystick. Esa tensión es, en buena medida, la película.

La cifra, para empezar a ordenar la conversación, es concreta y bastante elocuente. La adaptación de la franquicia de peleas de Capcom arrancó en lo más alto de la taquilla global con una recaudación estimada de 51,1 millones de dólares, repartidos entre el mercado estadounidense y el resto del mundo, según los reportes que circularon este lunes. Es un debut fuerte, en un fin de semana en el que no suele haber herederos pesados de grandes franquicias, y le alcanza para colgarse el primer puesto sin discusión.

Elenco, dirección y la apuesta de Paramount, Legendary y Capcom

La película fue dirigida por Kitao Sakurai y reúne un elenco pensado para el público masivo: Andrew Koji como Ryu, Noah Centineo como Ken, Callina Liang como Chun-Li, David Dastmalchian como M. Bison y Jason Momoa, que se banca el papel de Blanka con una energía que ya quedó registrada en los avances. Detrás del proyecto están Paramount, Legendary y la propia Capcom, una sociedad que buscaba traducir al lenguaje del cine la lógica de los torneos del juego original.

El presupuesto de producción declarado es de 82 millones de dólares, sin contar lo que se invierta en marketing y distribución. Con esa referencia, los próximos fines de semana son los que van a marcar si la película se convierte en un negocio redondo para los estudios o si queda en la categoría de estreno potente con piernas cortas, un término que en la jerga de Hollywood describe a esas cintas que arrancan muy bien y se evaporan rápido en cartelera.

Dos recepciones, dos veredictos

Lo más interesante del fenómeno es la grieta que abrió entre el público y la prensa, y que conviene mirar de cerca porque define lo que puede pasar con esta entrega y con sus eventuales continuaciones.

• Los espectadores aficionados a las adaptaciones de videojuegos salieron conformes: resaltaron las coreografías de combate, el despliegue de efectos visuales y un ritmo pensado para el entretenimiento directo, sin mayores vueltas.
• La crítica especializada la castigó con dureza: los principales agregadores la ubican alrededor del 43 por ciento de aprobación, con cuestionamientos que van del guion al tratamiento de los personajes más icónicos.
• El contraste replica un patrón conocido en el género: las películas basadas en juegos de peleas suelen ser mejor recibidas por quienes crecieron con los títulos que por la mirada más analítica de la prensa de cine.

Como marco para entender el debut, sirve ponerlo junto a otros estrenos recientes del mismo universo de adaptaciones. La apertura global de Street Fighter supera lo que consiguió Mortal Kombat en su debut estadounidense en 2021, aunque queda por debajo de los 63 millones que reunió la secuela de esa saga en su arranque mundial. Es decir, no es un récord absoluto, pero sí un arranque sólido dentro de un segmento que la industria mira con lupa porque todavía está buscando la fórmula estable.

Mientras escribo esta nota me acuerdo de una zamba vieja que dice, más o menos, que uno vuelve siempre a los primeros amores. Y algo de eso hay en este estreno: el público que se acercó el primer fin de semana fue, en buena medida, el que alguna vez eligió personaje en la pantalla del recreo y gastó monedas hasta aprenderse el Hadoken. A esa gente, la película le devolvió la experiencia en grande; a la que fue sin ese currículum emocional, le costó un poco más entrar en el clima.

El resultado acumulado, en cualquier caso, condicionará las decisiones sobre el futuro de la franquicia. La posibilidad de secuelas o de proyectos que amplíen el universo de los juegos de pelea dependerá de cómo cierre esta primera entrega en las próximas semanas y de si logra sostener la convocatoria fuera del núcleo duro de fans. Por ahora, el número inicial le dio a Paramount, Legendary y Capcom lo más importante: un primer round ganado en la taquilla global. Lo que sigue, como en cualquier buen torneo, se define de a tres rounds por noche.