Neuquén capital: la mesa sale 18% más cara que en Buenos Aires y consolida un nuevo perfil de consumo

El dato es contundente y sirve como punto de partida: comer afuera en la ciudad de Neuquén cuesta, en promedio, alrededor de un 18% más que en la Ciudad de Buenos Aires. La brecha no se limita a una percepción subjetiva, sino que se verifica en consumos concretos que forman parte de la rutina de los neuquinos, desde una salida a una cafetería hasta la compra de helado por kilo. En comparación con la campaña anterior, la diferencia se amplió a la par de la llegada de nuevas marcas internacionales, que se instalaron en la capital provincial atraídas por el crecimiento del empleo formal vinculado con la actividad de Vaca Muerta.

Una de las referencias más visibles es la cadena de helados Lucciano’s, que abrió su local en Neuquén y exhibe un kilo de helado un 15% más caro que el que se ofrece en la Ciudad de Buenos Aires para la misma marca. El número permite dimensionar el fenómeno desde un consumo específico, a la vez que confirma una tendencia que se repite en otros rubros gastronómicos. Traducido: un producto idéntico, elaborado bajo el mismo nombre y con la misma receta, se paga en Neuquén con un recargo equivalente a una y media vez la inflación mensual promedio de los últimos años, en un contexto donde los salarios formales provinciales crecieron por encima de la media nacional.

Nuevas marcas, mismos precios más altos

La oferta comercial neuquina se amplió en los últimos meses con la llegada de Le Pain Quotidien, que inauguró su primer local en la capital provincial y ya anunció un segundo. La cadena de cafeterías se sumó a un movimiento más amplio de marcas de consumo que ven en Neuquén una plaza atractiva, motorizada por el aumento del empleo registrado y por una población en expansión. En comparación con la campaña anterior, el mapa gastronómico de la ciudad muestra más locales, pero también una factura promedio más elevada para los vecinos.

• Empleo formal: la provincia registra un aumento superior al 7% interanual, según el SIPA, con Vaca Muerta como principal demandante de mano de obra.
• Desempleo: 3,2% en Neuquén frente a 7,9% a nivel nacional, de acuerdo con datos del INDEC.
• Pobreza: 19,6% en la provincia, contra 32,3% en el conjunto del país, según el mismo organismo.
• Población: aproximadamente 750.000 habitantes en toda la provincia, con una capital que recibe atraída por el trabajo petrolero.
• Modalidad laboral: además de los residentes, una parte de los trabajadores viaja para cumplir turnos y regresa a sus lugares de origen.

En paralelo al crecimiento del empleo, los vecinos expresan de manera creciente su malestar por el costo de vida, en especial por el precio de los alimentos y de las salidas gastronómicas. La paradoja neuquina combina indicadores laborales y sociales más favorables que los del promedio nacional con un gasto de bolsillo superior al porteño en el rubro comidas, lo que reconfigura los hábitos de consumo y las estrategias de los hogares para administrar su presupuesto mensual.

El cuadro general describe a una ciudad que, apoyada en el derrame económico de la actividad hidrocarburífera, consolida un perfil de consumo propio, con más opciones comerciales y precios que se posicionan por encima de los de la Ciudad de Buenos Aires. La dinámica invita a preguntarse hasta dónde el crecimiento del empleo alcanza para compensar un costo de vida que, según los datos disponibles, ya supera en alrededor de un 18% al de la principal plaza urbana del país.