La demora en el diagnóstico de fibrosis pulmonar puede extenderse hasta dos años y preocupa a los especialistas

El diagnóstico de fibrosis pulmonar puede retrasarse hasta dos años, según advirtieron especialistas argentinos consultados por este medio. De acuerdo con la información brindada por el neumonólogo Juan Ignacio Enghelmayer, del Hospital de Clínicas y especializado en enfermedades pulmonares intersticiales, esa demora suele explicarse por la atribución automática de los síntomas al envejecimiento, dado que la patología resulta más frecuente después de los 60 años. Enghelmayer señaló que la pérdida de capacidad para realizar esfuerzos no debe normalizarse por la edad y que una evaluación médica resulta indispensable cuando aparecen manifestaciones compatibles con la enfermedad.

Qué cambia: los criterios de consulta y de seguimiento

La fibrosis pulmonar idiopática y las enfermedades pulmonares intersticiales asociadas a autoinmunidad comparten un mecanismo central: la producción de cicatrices permanentes en el tejido pulmonar, las cuales comprometen la oxigenación de la sangre. Según explicó Enghelmayer, la enfermedad puede vincularse con enfermedades autoinmunes, con la inhalación de partículas o con la exposición a determinados medicamentos. Cuando los estudios no permiten identificar una causa, el cuadro se clasifica como idiopático. La distinción entre esos orígenes resulta determinante para definir el tratamiento y la frecuencia de los controles.

En el plano clínico, los especialistas coincidieron en que la dificultad para respirar ante esfuerzos mínimos, la aparición de falta de aire en pocos días y la tos seca persistente constituyen motivos suficientes para una consulta médica. No obstante, aclararon que esas manifestaciones no son suficientes para confirmar el diagnóstico por sí solas. En la consulta, el profesional revisa los antecedentes del paciente, las posibles exposiciones ambientales o laborales y los resultados de estudios respiratorios. La tomografía computarizada de alta resolución se emplea para observar cambios en el tejido pulmonar, mientras que en la auscultación pueden percibirse ruidos similares al sonido del velcro, un indicio que requiere interpretación médica.

A quién alcanza: pacientes con enfermedades autoinmunes bajo seguimiento estrecho

De acuerdo con lo expresado por Fabiana Montoya, jefa del servicio de Reumatología del Hospital Ramos Mejía, la evaluación presenta particularidades en las personas con enfermedades autoinmunes, ya que el compromiso pulmonar puede avanzar sin generar síntomas respiratorios. En el caso de la esclerosis sistémica, Montoya indicó que los pacientes deben ser evaluados desde el momento del diagnóstico. En artritis reumatoidea, en cambio, la búsqueda se concentra en aquellos pacientes que presentan factores de riesgo específicos.

Montoya informó además que, en una cohorte argentina en la que participó, el 35% de los pacientes con enfermedad pulmonar intersticial asociada a autoinmunidad no presentaba síntomas respiratorios al momento de la evaluación. Dentro de ese grupo sin manifestaciones clínicas, el 40% mostraba una afectación extensa en la tomografía. Esos datos, provenientes de la cohorte mencionada por la especialista, ilustran por qué los controles indicados no dependen exclusivamente de la presencia de tos o de falta de aire, y refuerzan la necesidad de protocolos de pesquisa activa en poblaciones con riesgo incrementado.

Desde cuándo: demoras de hasta dos años y llamados a la consulta oportuna

• Síntomas que requieren evaluación médica: tos seca persistente, falta de aire ante actividades antes toleradas y pérdida de capacidad de esfuerzo.
• Síntomas que requieren consulta urgente: dificultad respiratoria que se intensifica en pocos días o aparece ante esfuerzos mínimos.
• Población con seguimiento recomendado: pacientes con esclerosis sistémica, evaluados desde el diagnóstico, y pacientes con artritis reumatoidea que presentan factores de riesgo.
• Estudios centrales para el diagnóstico: tomografía computarizada de alta resolución, pruebas de función respiratoria y auscultación médica.

Los especialistas consultados coincidieron en que la demora en el diagnóstico puedeextenderse hasta dos años y que esa ventana temporal condiciona las opciones terapéuticas disponibles. La convergencia entre las áreas de neumonología y reumatología aparece como un eje central de las estrategias de detección temprana, especialmente en los cuadros que combinan autoinmunidad y compromiso pulmonar asintomático.