Caminar sobre el Perito Moreno ya no es solo cosa del verano: el glaciar se vive todo el año

Les cuento algo que me cambió los planes para estas vacaciones de julio: el famoso minitrekking sobre el glaciar Perito Moreno, esa caminata con crampones y casco que durante mucho tiempo estuvo asociada al verano patagónico, acaba de abrir por primera vez durante junio y julio completos, y según me confirmaron los operadores de la zona, la idea es que de ahora en más funcione sin interrupciones estacionales. Para los que vivimos en el continente y estamos hartos de las multitudes de enero y febrero, esto es una pequeña revolución.

La movida arranca en El Calafate, esa ciudad santacruceña que durante mucho tiempo se concibió como destino de temporada alta y que en los últimos años viene peleándola para extenderse todo el año. El Parque Nacional Los Glaciares, que es el escenario de todo esto, ofrece actividades durante las cuatro estaciones, pero la posibilidad de caminar literalmente encima del hielo en pleno invierno era algo reservado para unos pocos afortunados. Hasta ahora.

Cómo es el minitrekking, paso a paso

La excursión completa dura alrededor de diez horas y arranca con una navegación de unos 20 minutos por el Brazo Rico, frente a la cara sur del glaciar. Ahí ya se les va a erizar la piel, se los advierto. Después se hace una caminata por el bosque andino hasta el punto donde se calzan los crampones y el casco, y arranca el verdadero show: caminar sobre el hielo con grupos de hasta 20 personas, guiados por especialistas de la empresa Hielo & Aventura, que son los que llevan años piloteando este circuito.

Dentro del glaciar el recorrido pasa por lagunas color turquesa, arroyitos que cruzan el hielo, sumideros y unas formaciones que los glaciólogos llaman seracs, que son como paredes y torreones de hielo azul que se van quebrando con el tiempo. Es otro mundo, en serio. El tramo de regreso ofrece una vista panorámica desde la zona que los técnicos denominan periglaciar, y se vuelve en catamarán al puerto Bajo de las Sombras. Después queda un rato para recorrer las pasarelas de observación frente al frente del glaciar, que es esa mole que se desploma cada cierto tiempo con un estruendo que te queda grabado.

Un dato importante para los que están pensando en ir con chicos o con padres mayores: el minitrekking está habilitado para personas de entre 8 y 65 años. O sea, si tenés un hijo de 7, va a tener que esperar; y si pasás los 65, también. Es una limitación que tiene que ver con el desgaste físico del recorrido y con los seguros, no con una decisión caprichosa.

“Fuimos adaptándonos a los cambios del glaciar, que es muy dinámico. En los últimos años tuvimos que ir ajustando los circuitos por el retroceso y el adelgazamiento que viene sufriendo la masa de hielo.”José Pera, guía de montaña y responsable operativo de Hielo & Aventura

• Minitrekking sobre el glaciar: $475.000 por persona, dura unas 10 horas e incluye navegación, caminata por bosque andino y recorrido sobre el hielo con crampones y casco.
• Safari Náutico: navegación y caminata costera que permite tocar el frente del glaciar con las manos. Ideal para los que no quieren o no pueden caminar sobre el hielo.
• Safari Azul: una hora de navegación frente a la pared sur del Perito Moreno, con vistas de los más de 60 metros de altura del glaciar.

El Chaltén, la otra Joya del invierno

Si les queda energía y unos días más, la zona norte del parque ofrece opciones que en invierno tienen un encanto especial. El Chaltén, esa villa de montaña que es la capital nacional del trekking, suma alternativas para caminar entre nieve, con cascadas congeladas y miradores de altura. Uno de los clásicos es el ascenso al mirador de los cóndores, desde donde se ven los macizos Fitz Roy y Torre y todo el valle del Río de Las Vueltas. En esta época, eso sí, hay que ir con bastón y crampones, no es joda.

Para los que prefieren algo más tranqui, la caminata hasta la cascada Chorrillo del Salto es una joyita: en invierno queda completamente congelada y el sendero atraviesa un bosque bajo de ñires y lengas tapado de nieve, que parece sacado de una postal. La excursión full day incluye una parada en el parador histórico sobre la Ruta Nacional 40, a orillas del río La Leona, que está declarado Patrimonio Histórico y Cultural de la provincia. Vale la pena parar, comer algo caliente y sacar fotos.

Ahora, un consejo práctico que a mí me sirve cada vez que armo un viaje así: si van en invierno, lleven ropa térmica, guantes impermeables, buen calzado de trekking y, sobre todo, contemplen un par de días de margen por si hay condiciones climáticas que cierren los senderos. La Patagonia en julio es hermosa, pero también es caprichosa. Y un dato no menor: el precio del minitrekking que les pasé ($475.000 por persona) es el de referencia que me dieron los operadores; siempre conviene reconfirmarlo al momento de reservar porque la inflación y la temporada suelen mover esos valores.

Y ya que estamos, les dejo una recomendación que a mí me hizo feliz la última vez que pasé por ahí: si pasan por El Chaltén, no se vayan sin almorzar en el parador La Leona, sobre la Ruta 40. Sirven un cordero al asador de esos que se desarman solos, con una ensalada de hojas frescas y un vaso de vino tinto de la zona. Es de esos platos que te reconcilian con la vida después de una mañana de caminata bajo la nieve. Si el presupuesto no alcanza para eso, cualquier restaurante de la calle principal de El Chaltén ofrece truchas de la región y cervezas artesanales patagónicas que son una maravilla. Lo importante es comer caliente, que en invierno en la Patagonia no es un detalle menor.