Veinte años con Gintama: la historia interminable que nunca quiso serlo tanto

El olor a pochoclo recalentado de la sala de mi departamento se mezcló otra vez con el zumbido del televisor mientras buscaba algo para mirar y me topé con un samurai pelirrojo que hablaba como si el mundo se le estuviera cayendo encima y al mismo tiempo se burlara de eso. Así, casi de casualidad, volví a Gintama, la serie que este 2026 cumple veinte años desde su debut como anime y que sigue sumando capítulos, películas y derivados como si el tiempo le pasara por al lado sin cobrarle peaje.

La cifra asusta cuando uno la dice en voz alta: 367 episodios en su recorrido principal, una cantidad que no apareció de un saque sino que se fue armando en camadas. Todo arrancó en 2006, cuando se emitió la primera etapa, que terminó en 2010 tras 201 capítulos. Ese cierre, para sorpresa de muchos, no fue el final de la versión animada: la historia siguió adelante con distintas secuelas que fueron sumando pantalla hasta completar la marca actual.

Un manga que vino antes y un universo que se estiró

El material que dio origen a todo esto es anterior a la serie. Hideaki Sorachi comenzó a publicar el manga en 2003, y la historia principal se completó recién en 2019, reunida en 77 tomos. Alrededor de ese cuerpo central crecieron obras derivadas, especiales lanzados directo a video, versiones con actores reales, películas recopilatorias y cuatro largometrajes para cine. Es decir, el nombre Gintama aparece en formatos muy distintos, y conviene no mezclarlos para no marearse.

• 201 capítulos de la primera serie animada, emitidos entre 2006 y 2010.
• 367 episodios en el total del recorrido principal del anime.
• 77 tomos del manga original, publicado entre 2003 y 2019.
• Cuatro largometrajes para cine, además de especiales en video y adaptaciones con actores.

“Al principio me alcanzaba con encontrar gente que quisiera trabajar conmigo en la adaptación y pasarla bien, aunque la serie no durara mucho. No pensaba en el anime como una fuente grande de ingresos, sino más bien en el manga.”Hideaki Sorachi, durante una presentación en Tokio

Lo más interesante de esa frase es la distancia entre lo que Sorachi esperaba y lo que terminó pasando. El propio autor reconoció en una presentación cinematográfica que había calculado sus ingresos futuros principalmente a partir del manga, y que la repercusión económica del anime terminó por superar lo que imaginaba. Esa es, quizá, la mejor forma de medir el fenómeno: veinte años después, la franquicia incluye series, especiales y películas, y todo arrancó de un creador que se daba por satisfecho con que el proyecto animado siquiera existiera.

Mientras acomodaba el control remoto y miraba el reloj, me quedó dando vueltas la pregunta que le dejo a quien esté leyendo esto, porque creo que define bastante el tipo de público que se acerca a Gintama: a la hora de engancharse con una serie tan larga, ¿pesa más el humor absurdo y los gags que la sostienen capítulo a capítulo, o la posibilidad de quedarse años adentro de un mismo universo y ver cómo se vaexpandiendo? Como me pasó a mí esta noche, con pochoclo frío y la sensación de que todavía quedan varios episodios por descubrir, las dos cosas suelen venir atadas.