Un estudio en Estados Unidos describe la actividad biológica del ovario mucho después de la menopausia

El cese de la función reproductiva del ovario con la menopausia no equivale a la inactividad biológica del órgano, según concluye un estudio publicado en la revista Aging Cell y desarrollado por equipos de la Universidad Northwestern y del Instituto Buck para la Investigación del Envejecimiento, en Estados Unidos. La investigación se propuso caracterizar, mediante herramientas de proteómica, qué ocurre en el tejido ovárico en las décadas posteriores al fin de la fertilidad.

Qué cambia en el ovario con el paso de los años

El trabajo, de acuerdo con lo detallado por los autores, analizó 28 muestras de tejido ovárico sin patología maligna, obtenidas de mujeres operadas por indicaciones benignas. Las participantes tenían entre 50 y 75 años y fueron distribuidas en tres franjas etarias: de 50 a 59, de 60 a 69 y de 70 años en adelante. Mediante espectrometría de masas, los investigadores cuantificaron 5.812 grupos de proteínas y compararon los perfiles entre esos tres grupos.

El estudio reportó que, a mayor edad, se incrementaron las proteínas asociadas a la inflamación, la respuesta inmunitaria innata y el recambio de la matriz extracelular, la red de moléculas que sostiene mecánicamente a los tejidos. En paralelo, disminuyeron las proteínas vinculadas a la arquitectura celular, los filamentos estructurales y las queratinas. En el grupo de 70 años o más, los autores identificaron 117 proteínas con cambios relevantes respecto de las mujeres de 50 a 59 años: 84 disminuyeron y 33 aumentaron.

A quién alcanza y desde cuándo rigen los hallazgos

• El estudio comprendió a mujeres de entre 50 y 75 años, operadas por indicaciones benignas, y agrupó los resultados en tres franjas: 50 a 59, 60 a 69 y 70 años o más.
• La comparación central del trabajo se realizó entre el grupo de 70 años o más y el de 50 a 59 años, franja que oficia como referencia inicial dentro del propio estudio.
• Los hallazgos describen procesos graduales: las diferencias se profundizan con la edad y se vuelven más marcadas a partir de los 70 años, según lo publicado en Aging Cell.

La lectura de los autores y el cruce con datos previos sobre cáncer de ovario

Francesca Duncan, profesora asociada de Ciencias Reproductivas en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y coautora del trabajo, sostuvo que la pérdida de fertilidad está definida por el agotamiento de los óvulos, pero que ello no implica que el ovario quede sin función, dado que los cambios moleculares continúan a lo largo de las décadas posteriores a la menopausia. En esa línea, el equipo planteó que el tejido ovárico pasa de sostener su estructura a desarrollar procesos de reparación y señalización más pronunciados.

El estudio, además, comparó los perfiles proteicos obtenidos con datos de investigaciones previas sobre cáncer de ovario. Las muestras del grupo de 60 a 69 años presentaron mayor presencia de algunas proteínas previamente vinculadas a ese tipo de tumor, en una franja cercana a la edad mediana de diagnóstico. Los autores aclararon que ninguna de las muestras analizadas en su trabajo presentaba signos de cáncer y que la coincidencia observada fue interpretada como un punto de referencia para futuras investigaciones, sin extraer conclusiones clínicas sobre el riesgo oncológico.