Terapia acuática: qué es, para qué patologías se indica y cómo se aplica en los procesos de rehabilitación

La terapia acuática es una modalidad de rehabilitación que se desarrolla en piletas de poca profundidad, bajo la supervisión de fisioterapeutas o terapeutas ocupacionales, y que no requiere saber nadar ni reemplaza una rutina deportiva convencional. Las sesiones, según detallaron los especialistas, se diseñan a partir de una evaluación individual y se adaptan al estado de salud, la condición física y los objetivos de cada paciente, en línea con lo que indica el informe publicado por la Universidad de Missouri sobre prácticas de fisioterapia en medio acuático.

Qué cambia en el cuerpo al trabajar dentro del agua

La lectura técnica de la hidroterapia —expuesta en el informe de la Universidad de Missouri— identifica cuatro propiedades del agua que la convierten en un entorno terapéutico: la flotabilidad, la resistencia, la presión hidrostática y la temperatura. La flotabilidad reduce el efecto de la gravedad sobre las articulaciones: con el agua a la altura de la cintura, una persona percibe que carga aproximadamente la mitad de su peso corporal, condición que facilita la ejecución de ejercicios que resultarían difíciles o dolorosos sobre una superficie firme. La resistencia del agua, por su parte, permite trabajar la musculatura sin necesidad de pesas ni de otros equipos, dado que ofrece hasta setecientas veces más resistencia que el aire, de acuerdo con los datos consignados en el informe. A su vez, la presión hidrostática puede contribuir a reducir la hinchazón de los tejidos blandos, mientras que el agua tibia favorece la relajación muscular.

A quiénes alcanza: los cuadros de salud en los que se indica

• Artritis, dolor crónico y osteoartritis, según el informe de la Universidad de Missouri sobre aplicaciones de la terapia acuática.
• Lesiones de rodilla, cadera, tobillo, cuello, hombro y zona lumbar, en los casos descriptos por la misma fuente.
• Procesos previos y posteriores a cirugías ortopédicas, dentro de los programas de rehabilitación que cita el informe.
• Fibromialgia, hernias discales y estenosis espinal, conforme a los cuadros mencionados en el documento de la Universidad de Missouri.
• Condiciones neurológicas como enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple y accidente cerebrovascular, donde el sostén del agua permite practicar coordinación y marcha con menor riesgo de caídas, según se describe en el informe.

En el plano de las condiciones neurológicas, la fisioterapeuta Jenea Smith, perteneciente a la Universidad de Missouri, describió la modalidad como una fisioterapia con el aporte de la ingravidez y señaló que el trabajo en pileta puede emplearse para fortalecer el tronco y mejorar el equilibrio antes de avanzar hacia ejercicios en tierra, según la explicación recogida en el informe de esa casa de estudios.

Desde cuándo y cómo se aplica

De acuerdo con el informe de la Universidad de Missouri, los programas suelen organizarse en ciclos de dos a ocho sesiones y combinan movimientos de movilidad articular, ejercicios de piernas y brazos, trabajo de equilibrio y práctica de marcha, con el propósito de que el cuerpo se readapte de manera progresiva a las exigencias de la vida cotidiana. El organismo subraya que la hidroterapia opera siempre como complemento de un tratamiento médico y nunca como sustituto, por lo que la indicación debe quedar a cargo del profesional de salud que acompaña cada caso.