Sir Charles cuelga el micrófono: se va el último gran conversador de la NBA

Uno se imaginaría que a esta altura ya estaba cansado de bancar a Shaquille O'Neal, pero no. Charles Barkley, el de los mil kilos de honestidad brutal, se retira del análisis para siempre después de la próxima temporada. Y no por decisión propia, sino porque Ernie Johnson, el conductor, le había pedido en su momento que se quedara dos años más. Cumplido ese plazo, Sir Charles se va. Así de simple, así de doloroso para los que bancamos esa mesa.

Una sociedad construida a fuego lento

Porque lo de Barkley y Ernie dentro de Inside the NBA no es un contrato laboral, es un romance laboral. El propio exjugador lo define como un paquete completo: donde va uno, va el otro. Y por eso la noticia golpea doble. Más de 25 años en pantalla ininterrumpida, desde el 2000, cuando el básquet todavía se miraba con respeto y no desde un celular a mil por hora. Cuando TNT todavía existía como algo más que una marca en un sticker.

• Ernie Johnson arrancó como conductor en 1990.
• Kenny Smith se sumó en 1998.
• Charles Barkley aterrizó en el panel en 2000.
• Shaquille O'Neal completó la formación en 2011.

Cuatro tipos, una química y la fórmula secreta: análisis de verdad, humor ácido y la sensación de estar mirando una sobremesa de amigos que saben de lo que hablan. Ese combo ya no se fabrica en serie, se da una vez por generación.

La mudanza de TNT a ESPN parecía el principio del final, pero Barkley zanjó rápido: se queda con sus muchachos, no se mueve del barco. Lealtad de la antigua, de la que casi no queda.

Lo que viene

La próxima temporada de la NBA, que arranca en octubre, será la última función de Sir Charles frente a las cámaras. A partir de ahí, el básquet televisivo va a tener que reinventarse sin el analista que le puso voz, contradicciones y verdades incómodas a los últimos 25 años del deporte que más sabe hacerse el interesante. Chau, Charles. Te vamos a extrañar más de lo que admitimos.