Se apagó la voz que le dio corazón al líder de los Autobots: adiós a Peter Cullen

Vaya uno a saber cuántos miles de chicos y chicas argentinos encendieron la —perdón, quise decir la pantalla— y escucharon esa vozarrón grave, pausada, casi paternal, que decía algo así como "los Autobots nunca se rinden". Esa voz era la de Peter Cullen, y desde hace unos días ya no está más entre nosotros. Lo confirmó su propia familia: Peter Cullen murió en paz el miércoles 26 de agosto en su domicilio, rodeado de sus seres queridos, a los 85 años. No trascendieron las causas del fallecimiento, y la noticia cayó como un balde de agua fría en las redes, donde se multiplicaron los mensajes de despedida de fans, colegas y figuras de la industria del entretenimiento.

Yo lo confieso sin pudor: crecí escuchando a Optimus Prime doblado por este hombre sin saber su nombre, como nos pasa con tantos actores de doblaje que terminan siendo más importantes en nuestra memoria que muchas estrellas de Hollywood. Recién de grande fui cayendo en quién era el responsable de ese timbre inconfundible, tan serio, tan protector, tan digno. Y cuando lo supe, me pasó lo de siempre: quise abrazarlo por televisión, darle las gracias por las tardes que nos bancó a toda una generación frente al televisor o frente a la compu, en plena fiebre por los videojuegos de la saga.

Una carrera que empezó en los años sesenta y terminó en nuestros días

• Nacido en Canadá, arrancó en los años sesenta combinando actuación en pantalla con trabajos de doblaje.
• El papel que lo volvió eterno llegó en 1984, cuando le puso la voz a Optimus Prime en la serie animada original de Transformers.
• Desde entonces interpretó al líder de los Autobots en cada etapa de la franquicia: caricaturas ochentosas, películas de los 2000 y producciones recientes como Transformers: The Last Knight (2017) y Transformers: Rise of the Beasts (2023).
• En el universo gamer dejó su sello en títulos como Transformers: War for Cybertron (2010).
• Para Disney le dio vida a Igor (Eeyore), el entrañable burro melancólico de Winnie the Pooh, otro personaje que a más de uno le hizo moquear en silencio.

Pero hay algo que me parece justo resaltar, porque muchas veces uno se queda solo con el dato del personaje famoso y se olvida del resto del currículum, que en el caso de Cullen era enorme. Este hombre aportó los efectos de voz del Depredador en la película original de 1987, ese rugido infernal que nos hizo saltar del sillón más de una vez. Participó además en el King Kong de 1976, cuando todavía las criaturas gigantes se hacían a mano y con paciencia. Y su voz resonó en franquicias que para los nacidos en los setenta y los ochenta son casi una patria chica: Knight Rider, Spider-Man, Voltron, G.I. Joe, las Tortugas Ninja y My Little Pony. En los últimos años se había sumado al elenco de la serie animada Invincible, donde interpretaba al personaje Thaedus, lo que demuestra que aun siendo un señor grande seguía trabajando, seguía activo, seguía regalándonos su arte.

“Peter Cullen falleció en paz, rodeado del amor de su familia y sostenido en el corazón de sus múltiples amigos y de incontables fanáticos en todo el mundo. Su familia pide que honren su notable legado sirviendo a sus comunidades y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, recordando siempre: 'sé lo suficientemente fuerte como para ser amable'.”Comunicado de la familia de Peter Cullen

El duelo de las comunidades geek y gamers

En las últimas horas, foros, grupos de Facebook, hilos de Twitter y servidores de Discord se llenaron de despedidas. Hubo quienes compartieron escenas memorables, quienes recordaron frases puntuales y quienes, directamente, contaron cómo esa voz los acompañó en momentos difíciles de la infancia o la adolescencia. Porque eso es lo que tienen los grandes actores de doblaje: no solo prestan su garganta, también prestan consuelo. Cuando un pibe se sentía solo o asustado, Optimus Prime aparecía a decir algo sabio con la voz de Cullen, y todo parecía un poco mejor.

Me queda dando vueltas una idea que le escuché a alguien en un foro y que me pareció de las más bonitas que se dijeron en estos días: detrás de cada personaje que nos marcó hay un actor de doblaje que casi nunca tiene su foto en las tapas de las revistas, pero cuyo trabajo sostiene emocionalmente a varias generaciones. Peter Cullen fue uno de esos pilares silenciosos. Y la mejor manera de honrarlo, me parece, es hacer caso a lo que pidió su propia familia: ser fuertes como para ser amables, liderar con integridad y lealtad, y servir a los demás. Valores de Autobot, al fin y al cabo, dichos con la voz del hombre que los encarnó durante más de cuarenta años. Hasta siempre, Peter.

Y ahora les tiro la pregunta a ustedes, lectores, como hacemos siempre en esta sección: ¿qué recuerdo o personaje de Peter Cullen los acompañó mientras crecían? ¿Fue Optimus Prime, fue Eeyore, fue el Depredador, fue alguna serie de los ochenta que todavía nos saca una sonrisa? Cuenten, que para eso estamos.