Neuquén se juega fuerte por el turismo: un aeropuerto a la altura de la Patagonia y 700 kilómetros de rutas nuevas

Le cuento lo que vengo mirando con entusiasmo: Neuquén está empujando una transformación de su conectividad que promete cambiar la forma de viajar a la Patagonia. No es un anuncio aislado, es un paquete de obras que va desde el cielo hasta el ripio más lejano, y la idea central me parece clave: llegar primero con la infraestructura y, casi en paralelo, tener lista la oferta turística para que el viajero no se encuentre con un camino nuevo y nada más.

El aeropuerto de la capital, con la mira puesta en los 100 millones de dólares

El gobernador Rolando Figueroa confirmó que la provincia busca incorporar 100 millones de dólares para modernizar el aeropuerto Presidente Perón, en la ciudad de Neuquén. La ambición es grande: se piensa un hub donde uno baje del avión y pueda tomar un tren, un colectivo o un traslado urbano sin tener que salir del predio. En los próximos días se lanzará un concurso de diseño para ese polo integrado, que incluiría también una terminal de ómnibus y hasta un hotel dentro del complejo. Si lo logra, será un antes y un después para quienes hoy pierden horas conectando desde la capital hacia el sur.

Más vuelos y nuevos destinos para esquiar o comer junto al lago

Mientras tanto, las rutas aéreas se van sumando. Recientemente comenzaron a operar vuelos hacia Chos Malal y hacia Chapelco, que quedó totalmente remodelado. El próximo objetivo que me llama la atención es Villa Pehuinia y Moquehue, un destino muy querido por su gastronomía y por el centro de esquí Batea Mahuida. Todavía se está estudiando la construcción de una terminal aérea nueva allí, y el lugar exacto no está definido, pero la intención está sobre la mesa.

El Camino de la Fe: 700 kilómetros que cruzan la provincia

En el frente terrestre, Neuquén ejecuta hoy 1.050 kilómetros de rutas pavimentadas, y dentro de ese paquete la estrella es el Camino de la Fe, un corredor de 700 kilómetros pensado para recorrer la provincia de norte a sur. Cuando esté terminado, unirá seis pasos internacionales pavimentados con Chile y conectará 20 localidades argentinas con 20 lagos de la región. La novedad es que cada kilómetro construido viene con tendido de fibra óptica, algo clave si uno quiere señal de celular en medio de la montaña.

Llegar con todo listo: servicios turísticos antes que la ruta

Lo que más me gusta del plan es la lógica con la que se piensa: la apuesta es que los servicios de alojamiento, gastronomía y transporte estén instalados antes de que se habiliten los tramos de asfalto. Así, el viajero encuentra la oferta lista el primer día y no termina durmiendo donde puede. En paralelo se promueven inversiones privadas del sector turístico, así que no se trata solo de rutas vacías: la idea es que haya dónde comer y dónde pasar la noche a tono con el paisaje.

Si está armando una escapada neuquina, le doy un consejo práctico: hay que comprar pasajes con bastante anticipación para Chapelco o Chos Malal, porque los vuelos que se inauguran suelen arrancar con frecuencias acotadas y se agotan rápido. Desde el aeropuerto capitalino, hoy un remise al centro de la ciudad sale bastante más barato que años atrás, alrededor de 15.000 pesos, así que conviene comparar con la aplicación antes de pagar taxi.

Para cerrar, lo recomiendo como siempre: cuando el pavimento del Camino de la Fe le abra paso, no se pierda el cordero a la estaca que se cocina lento en alguna de las localidades del corredor. Y si le pregunto dónde comerlo, yo me inclino por la oferta gastronómica de Villa Pehuinia, que tiene pequeños restoranes sobre el lago Moquehue donde la carne se sirve con piñones y maitenes como fondo. Pida mesa en el centro de esquí Batea Mahuida y verá que la nieve y el buen plato se llevan de maravillas.