Monfils se va del US Open como vino: con el público a flor de piel y un revés del destino

Dicen que a la tercera va la vencida, pero a Monfils le bastó con una sola noche para ganarse el corazón de Nueva York otra vez. El francés, que llegó al US Open 2003 como un pibe que apenas asomaba en el circuito, se despidió este jueves en el mismo complejo de Flushing Meadows con una derrota que no le importó a nadie, ni siquiera a él. Sí, perdió. Y no importa.

La última función en el Louis Armstrong

El rival de turno fue Learner Tien, un estadounidense que le ganó 6-3, 4-6 y 6-3 en segunda ronda. El francés no tuvo su mejor noche con la raqueta, pero eso ya estaba fuera del libreto. Cuando se terminó el último punto, el estadio entero empezó a corear su nombre, como si fuera un guión que alguien había escrito en el cielo de Queens. Después llegó el video con los mejores momentos de su historia en el torneo y una plaqueta que, bien mirada, vale más que cualquier trofeo.

“Vine aquí en 2003 para el torneo juvenil por primera vez, y aquí estoy en 2026, así que ha sido un viaje larguísimo.”Gaël Monfils

Monfils tomó el micrófono y, como quien cierra una carta de amor, le habló a la tribuna. Hubo ironía, hubo emoción y hubo, sobre todo, un reconocimiento a una relación que se construyó partido tras partido, año tras año. Sentí todo el amor durante todos estos años, dijo, y puedo decirles que ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba. Lo dijo en serio. Lo dijo sonriendo. Lo dijo como alguien que sabe que se va, pero que todavía no termina de creerlo.

Veintitrés años, un número seis y muchos saltos al vacío

Su primer partido en el cuadro principal del US Open fue en 2005, con una derrota ante Djokovic en cinco sets en primera ronda. Empezó perdiendo y se fue perdiendo, pero en el medio construyó algo que no se mide con trofeos. Llegó a estar número seis del mundo en noviembre de 2016 y acumuló 13 títulos entre los ATP 500 y los ATP 250. Para algunos, esos números podrían parecer pocos. Para él, y para el público que lo bancó siempre, fueron los que le dejaron jugar como quiso.

• El martes pasado, el estadio le había cantado el feliz cumpleaños por sus 40 años, en medio del calor de Nueva York.
• Su despedida oficial del circuito profesional está prevista para el final de esta temporada, más allá de lo que ocurra en el resto del año.
• El US Open le organizó un video con momentos de su historia en el torneo y le entregó una plaqueta en reconocimiento a su trayectoria.
• En 2003 participó del torneo juvenil del US Open, el mismo escenario donde este jueves dijo adiós a los Grand Slams.

Yo lo vi miles de veces tirarse al piso como si fuera un arquero de fútbol, ganar puntos imposibles y perder otros que parecían ganados. Era un showman con raqueta, un tipo que jugaba al tenis como si fuera un sketch. Eso no se enseña. Eso se lleva adentro. Monfils se va con un discurso que dejó a más de uno con un nudo en la garganta: Ha sido un absoluto honor para mí jugar todos estos años frente a ustedes, intentar dar lo mejor de mí, tratar de ofrecer un tenis de alto rendimiento, pero también darles un gran espectáculo. Y ustedes me dieron un gran cariño, así que nunca olvidaré eso. Muchas gracias por todo. Gracias, Nueva York.

Lo que viene es la cuenta regresiva hacia su retiro, programado para el cierre de la temporada 2026, en algún rincón del calendario que todavía no está definido. Mientras tanto, Flushing Meadows ya tiene su próxima cita: el viernes arranca la tercera ronda del cuadro principal, con varios argentinos buscando meterse en la segunda semana. Pero eso, como diría cualquier relator, será otra historia.