La vez que Hugh Grant dijo que no a 750 mil dólares por capítulo y le abrió la puerta a Ashton Kutcher

Lo primero que me llegó cuando empecé a leer las memorias de Chuck Lorre no fue un nombre ni una cifra, sino una imagen muy concreta: un plató enorme, lleno de luces, con esa mezcla de café recalentado y maquillaje que te nubla la cabeza apenas cruzás la puerta. Es el olor que tienen las decisiones importantes en Hollywood, ese instante en que alguien te dice que sí a la cara y después se esfuma sin dar explicaciones. Eso, exactamente eso, fue lo que le pasó al creador de Dos hombres y medio con uno de los actores más codiciados del cine y la televisión británica.

Porque cuando Charlie Sheen se fue de la sitcom en 2011, después de una série de explosiones mediáticas que todavía se recuerdan con asombro, los productores quedaron en una situación límite: necesitaban reemplazarlo rápido, con un nombre potente, y sin romper el ritmo de una de las comedias más vistas de la televisión norteamericana. El primer candidato que se sentó en la mesa fue Hugh Grant.

Una oferta concreta y un contrato que nunca se firmó

Chuck Lorre, creador del ciclo, y su socio Lee Aronsoahn se reunieron con el actor y hasta escribieron un par de escenas de prueba para mostrarle cómo sería el personaje. La oferta era difícil de desairar: 750 mil dólares por episodio y una jornada laboral de apenas cuatro días por semana, una rareza en una industria acostumbrada a jornadas maratónicas. Le ofrecieron, además, algo que según sus propias palabras le cambió el ánimo: rodar sin público en el plató y trabajar con risas grabadas en posproducción, un formato pensado para descomprimir ese terror escénico que el propio Grant reconoció sentir frente a una audiencia en vivo.

Según el adelanto del libro que se conoció en las últimas semanas, el intérprete estuvo a punto de firmar. Tenía el contrato en la mano. Y entonces, como tantas veces en este tipo de historias, pasó lo inesperado: se levantó de la mesa, abandonó la reunión y dejó de responder mensajes. Su entorno recién confirmó después que la decisión estaba tomada: no se sumaba a la serie.

“Las sitcoms grabadas con público son una rareza para muchos actores europeos, y Grant fue lo suficientemente honesto como para decirlo antes de comprometerse. Respetó el formato, pero eligió no exponerse.”Lucía Quipildor, Cultura y espectáculos

Me permito acá una reflexión en primera persona, porque cuando uno sigue estas historias desde hace décadas termina preguntándose qué hubiera pasado del otro modo. ¿Habría aguantado Grant el ritmo atolondrado de Chuck Lorre? ¿Le habría dado su humor inglés, más seco y más leve, otra textura al programa? ¿O Dos hombres y medio se habría transformado en otra cosa, ni mejor ni peor, simplemente distinta? Son preguntas que no tienen respuesta y que forman parte de ese encanto que tienen las series largas, donde cada decisión de casting se vuelve un punto de inflexión que ya nadie puede deshacer.

El elegido que terminó quedándose con el lugar

Con Grant afuera, la producción aceleró la búsqueda y el sillón principal terminó en manos de Ashton Kutcher, que debutó en la temporada nueve, estrenada en septiembre de 2011. Kutcher se mantuvo al frente del ciclo durante cuatro temporadas más, hasta el final definitivo del programa en febrero de 2015, cuando CBS bajó la persiana de uno de sus formatos más taquilleros.

La anécdota sale a la luz ahora, más de una década después de aquellos movimientos, a partir del libro de memorias que Lorre está ultimando. Es una de las pocas veces que el creador habla en detalle sobre los momentos más turbulentos de la producción, cuando el escándalo y la urgencia se mezclaron en una misma cocina creativa.