La película que juntó a seis espectadores en una sala y terminó recaudando millones del otro lado del mundo

Todavía me acuerdo de ese olor a pochoclo recalentado que tenían las salas de cine de mi barrio cuando era chica, un aroma que se me quedó pegado a la idea de ir al teatro a ver una película, y la verdad es que cada vez que escucho una historia como la de Zyzzyx Road me vuelve a la cabeza esa sensación de butaca vacía, porque esta es, justamente, la crónica de una función a la que casi nadie fue, aunque terminó siendo mucho más rentable de lo que cualquiera podría imaginar después de ver la recaudación de su estreno, que fue, ni más ni menos, que de treinta dólares en toda una semana, algo que suena a disparate pero que tiene una explicación bastante precisa cuando uno se pone a mirar el detrás de escena de esta producción.

Zyzzyx Road es un thriller escrito, producido y dirigido por John Penney, un guionista con experiencia que había trabajado con Brian Yuzna y Joey Travolta y que acá se animó a dirigir su propio material, una historia ambientada en Las Vegas donde una pareja termina matando al exnovio de ella y decide enterrarlo en la carretera que le da nombre al film, pero cuando regresan a buscar el cuerpo ya no está, así que toda la película gira alrededor de ese cadáver desaparecido, del secreto compartido y de lo que pasa cuando lo que escondiste deja de estar donde lo dejaste, una premisa que tiene bastante suspenso del clásico y que mezcló crimen, culpa y desierto.

Un elenco con nombres conocidos y un rodaje exprés

• Protagonizada por Leo Grillo, Katherine Heigl y Tom Sizemore, con Heigl incorporada al proyecto después de que Thora Birch rechazara el papel que ya tenía comprometido con Anatomía de Grey.
• Sizemore llegó con el currículu de títulos como Rescatando al soldado Ryan y Heat, dos pelis que le habían dado peso dramático y pantalla grande.
• El rodaje se extendió durante veinte días del verano de 2005 en el desierto de Mojave, con un presupuesto total de 1,2 millones de dólares.

Lo que me llama la atención, y se lo cuento porque a mí me pasó varias veces de ir a funciones donde éramos cuatro gatos y medio, es que el estreno en Estados Unidos fue parte de una movida comercial con una lógica muy particular, ya que Grillo estaba buscando generar ingresos en el mercado internacional para financiar futuros proyectos vinculados con animales, así que la exhibición en una sala estadounidense era apenas un paso dentro de esa estrategia, una manera de cumplir con los requisitos legales de estreno para después poder salir a vender la película afuera, que es donde estaba la plata grande.

La función se hizo en el Highland Park Village Theater de Dallas, que fue alquilado por mil dólares para ofrecer una proyección al mediodía durante una semana, con entradas a cinco dólares cada una, y arrancó el 25 de febrero de 2006 y terminó el 2 de marzo, y en ese período pasaron por la sala apenas seis personas, lo que dejó una recaudación de treinta dólares, una cifra tan baja que parece de mentira, y entre esas seis estaban la maquilladora Sheila Moore y una amiga, a las que Grillo les terminó reintegrando el importe de las dos entradas, así que, descontada esa devolución, el estreno en suelo estadounidense quedó en veinte dólares.

Pero la cosa no termina ahí, porque esa misma película que casi nadie vio en Dallas terminó sumando unos 368.000 dólares por derechos internacionales de DVD en 23 países, una cifra que deja a las claras que la jugada de Grillo apuntaba al mercado exterior y que la función chica en Estados Unidos era apenas la puerta de entrada para una operación mucho más grande del otro lado del mapa, lo cual vuelve a Zyzzyx Road un caso de manual de cómo una producción chica puede encontrar su negocio lejos del estreno local, y me parece que eso, más allá del morbo de los treinta dólares, es lo interesante de toda esta historia.