La número uno se tropezó en Wuhan y ni los tres títulos en China la salvaron

Aryna Sabalenka llegó a Wuhan como dueña de casa con título, tres veces campeón de este torneo, primera preclasificada y candidata a todo. Y se fue en la primera ronda, noqueada por una estadounidense que estaba 31 del ranking y ni siquiera había ganado su partido anterior: le tocó jugar por el retiro de Camila Osorio. Dicen que la suerte es loca. Esta vez, la suerte vistió la remera de Ann Li.

Los parciales fueron 3-6, 6-4 y 7-6 con tie-break 7-5, en un encuentro que se extendió hasta el último aliento. La bielorrusa ganó el primero con autoridad, como se esperaba. Pero a partir del segundo set el partido se le escapó de las manos como arena entre los dedos. Li ajustó, metió más primeros saques y empezó a hacer trabajar a Sabalenka en cada punto clave. Empate 6-4 y a remar.

El tie-break, punto por punto

El set definitivo fue palo a palo. En el tie-break, la americana se puso 6-3 con tres chances de cerrar. Sabalenka, que de eso sabe, levantó dos con el saque y se acercó 6-5. Pero el tercero fue el bueno para Li, que lo definió y desató el 7-5 final. Ahí se terminó la historia.

• Más puntos en general ganó Sabalenka: 108 contra 105.
• La diferencia la marcó el saque: Li sacó ocho aces por apenas dos de la bielorrusa.
• La estadounidense forzó más con la devolución y presionó en los momentos decisivos.

Las cifras frías, igual, no cuentan todo. La número uno del mundo volvió a quedar afuera en la gira asiática: antes de Wuhan había caído en el WTA 1000 de Pékin. Dos golpes al hilo en un calendario que no perdona. Para Li, en cambio, la victoria le asegura octavos de final y un cruce esperable contra la ganadora entre la indonesia Janice Tjen y la ucraniana Daria Snigur, una rival a priori accesible para seguir soñando.

¿Puede Ann Li sostener este nivel y meterse entre las cuatro mejores de Wuhan, o fue simplemente un golpe de suerte contra una Sabalenka que no está pasando su mejor semana? El tenis tiene esas crueldades: tres títulos en China y ni eso te salva cuando el saque te abandona. Lo que viene: octavos de final, fecha a confirmar en la programación oficial del torneo.