La NHTSA pone bajo la lupa la declaración de seguridad del Cybercab de Tesla

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, más conocida por su sigla NHTSA, abrió el 4 de septiembre una investigación de auditoría sobre el proceso de certificación del Cybercab, el vehículo autónomo de Tesla que ya circula como robotaxi en Austin. El foco del expediente no es todavía si el auto es seguro en la calle, sino un punto más de escritorio: cómo la empresa le comunicó al regulador que cumple las normas federales vigentes para un rodado al que, justamente, le faltan los elementos que esas normas suelen exigir.

Qué está bajo revisión

El reglamento federal estadounidense fue pensado alrededor del conductor humano. Por eso la mayoría de los estándares técnicos de seguridad presuponen la presencia de un volante, pedales y espejos laterales, los tres controles básicos con los que cualquier persona maneja un auto tradicional. El Cybercab no tiene ninguno de los tres: está diseñado para circular sin nadie al volante.

En Estados Unidos, en lugar de pedir una aprobación previa al Estado, los fabricantes suelen autocertificar que sus vehículos cumplen los estándares que les corresponden. Es decir, declaran por escrito que el producto respeta las reglas y, si más adelante se demuestra lo contrario, enfrentan las sanciones correspondientes. La NHTSA quiere revisar ahora los datos técnicos y los procesos internos con los que Tesla llegó a esa declaración.

Cómo funciona la auditoría

• La NHTSA examina la documentación técnica que Tesla presentó para sostener que el Cybercab cumple el marco normativo vigente.
• El análisis se concentra en la interpretación que la compañía hizo de los estándares que aplican a vehículos sin volante, pedales ni espejos laterales.
• La agencia puede pedir información adicional, requerir cambios o, en el extremo, considerar que la autocertificación no es válida. Por ahora no obliga a suspender el servicio en la calle.
• El procedimiento es de auditoría, no un recall ni una sanción: se trata de verificar el proceso, no de juzgar el comportamiento del vehículo en ruta.

Para entender la idea, sirve la comparación con la etiqueta de un electrodoméstico. Cuando una heladera declara que consume cierta cantidad de kilowatts, la fábrica no espera a que un organismo la pruebe antes de venderla: presenta una declaración técnica y queda sujeta a controles posteriores. La NHTSA está revisando, precisamente, los papeles con los que Tesla firmó esa declaración para el Cybercab.

“La NHTSA apoya plenamente el desarrollo y la implementación seguros de vehículos automatizados y debe asegurarse de que se cumplan todas nuestras leyes.”Jonathan Morrison, administrador de la NHTSA

El propio día en que se conoció la apertura de la auditoría, Tesla sumó un lote acotado de Cybercabs a su red de robotaxis en Austin. Según los registros del Departamento de Vehículos Motorizados de Texas, hay 45 unidades inscriptas a nombre de la empresa. El modelo todavía no está a la venta para el público general, y el servicio opera con condiciones específicas: entre ellas, no transportar pasajeros menores de 13 años, y los menores de 18 deben ir acompañados, según los términos y condiciones difundidos por la compañía.

Por qué el caso importa más allá de Tesla

El expediente llega en un momento sensible para la industria. En julio, la NHTSA le otorgó a Zoox, la filial de robotaxis de Amazon, una exención temporal para operar comercialmente sus vehículos sin volante. Tesla eligió un camino distinto: en lugar de pedir esa excepción, argumentó ante el regulador que el Cybercab ya encuadra dentro del marco normativo mientras la agencia actualiza los estándares para esta nueva categoría de vehículos. La auditoría, en la práctica, pone a prueba esa lectura.

Qué falta para que llegue a todos

El Cybercab todavía está lejos de ser un producto masivo. No se vende, opera en una sola ciudad y bajo condiciones restrictivas de uso. Para que un vehículo sin volante ni pedales pueda circular de forma regular en más jurisdicciones de Estados Unidos, faltan al menos tres piezas: que la NHTSA cierre la auditoría abierta y determine si la lectura de Tesla sobre las normas es correcta, que el organismo actualice los estándares para incluir expresamente a los rodados sin controles humanos, y que cada estado habilite su despliegue comercial. Mientras esos pasos no se completen, el robotaxi seguirá siendo, en los papeles, un caso piloto bajo observación regulatoria.