La estampida de los microdramas chinos: cuando la inteligencia artificial produce a lo loco y la billetera lo paga

Arrancamos por el ruido de fondo, que en este caso no es un ruido sino un zumbido de fábrica: el runrún incesante de 1.500 microdramas nuevos por día saliendo al mercado chino, como chorros de una línea de producción que nadie parece capaz de apagar. Cuando uno se cruza con un número así, la primera reacción es imaginarse una industria que está pariendo oro; sin embargo, lo que acaba de confirmar el último informe de la consultora DataEye es exactamente lo contrario, una debacle silenciosa que se está comiendo las ilusiones de un montón de productoras que creyeron que la inteligencia artificial era la varita mágica para inundar las pantallas sin que temblara el bolsillo. La cifra es de esas que marean: el 98,7% de los microdramas generados con IA en la primera mitad del año cerró en rojo, y apenas uno de cada 77 títulos llegó a recuperar lo que costó hacerlo, un dato que pinta de cuerpo entero lo que está pasando del otro lado del mundo en el negocio del entretenimiento audiovisual más vertiginoso del planeta.

La paradoja de producir más y ganar menos

La historia tiene una lógica que a primera vista parece de manual y después se descubre que es una trampa. Los microdramas generados con IA tienen un costo de producción que ronda entre 106 y 160 euros por minuto, lo que equivale más o menos a la quinta parte de lo que sale rodar una ficción con actores reales. Esa diferencia, que en cualquier saneado análisis de escritorio parecería una oportunidad de oro, empujó a los productores a multiplicar los títulos hasta el delirio. El problema, claro, es que la audiencia no creció al mismo compás: el público es uno solo, las horas de pantalla son finitas y, cuando le meten 1.500 opciones por día, lo que se produce es el efecto contrario al deseado, que es la saturación más absoluta. La propia vicepresidenta de DataEye, Lin Qiwen, lo dijo con una franqueza que a esta cronista le sonó honesta: muchos insiders de la industria creían que la IA había bajado la barrera de la producción, pero los beneficios de los creadores no crecieron, en su lugar parece que pierden dinero más rápido, como quien riega el desierto sin que asome una sola brizna de pasto.

A mí, que vengo siguiendo estos temas desde hace rato, lo que más me llamó la atención de la cobertura que hizo el portal The Paper fue el caso clínico, el ejemplo de manual que vuelve tangible lo que de otro modo queda en el terreno de las estadísticas frías: un equipo que se empecinó con el formato y llegó a lanzar once microdramas con IA en apenas dos meses, y entre los once juntó la friolera de 1,28 euros de ingreso total, una cifra que da risa y da pena al mismo tiempo, y que es la postal más elocuente de una estampida que se está llevando puesta a los más débiles.

Fatiga de caras IA: cuando el público se harta

Hay un término que ya circula con fuerza en el ecosistema digital chino y que a quien escribe le parece de los más reveladores de los últimos tiempos: fatiga de caras IA. La expresión apunta a un fenómeno que cualquiera puede intuir sin demasiado esfuerzo, porque lo vivimos de algún modo también acá con la proliferación de imágenes sintéticas: cuando todos los personajes generados por algoritmos empiezan a parecerse, cuando los rasgos se repiten y los gestos se vuelven un déjà vu constante, al espectador se le cansa el ojo y, lo que es peor, se le enfría el interés. Esa sensación de estar mirando siempre lo mismo, aunque cambien los argumentos, terminó de derrumbar un modelo que ya venía haciendo agua por los números, y fue el espaldarazo definitivo para que las grandes productoras del país se sentaran a discutir cómo reorientar el barco antes de que se hundiera del todo.

• El 98,7% de los microdramas con IA perdió plata en el primer semestre, según DataEye.
• Solo uno de cada 77 títulos alcanzó a recuperar la inversión inicial.
• La plataforma Douyin publicó más de 430.000 microdramas en ocho meses y el 90% fueron generados por algoritmos.
• Un caso documentado por The Paper: once microdramas con IA en dos meses recaudaron 1,28 euros en total.
• Las productoras chinas destinarán alrededor de 800 millones de euros a ficciones con actores reales.

Volver a las fuentes: por qué la gente quiere ver gente

Y acá viene la parte que a mí, como cronista de cultura y espectáculos, me resulta la más jugosa de toda esta movida, porque tiene que ver con algo muy humano y muy difícil de reemplazar por más avances técnicos que vengan. La decisión de las grandes productoras chinas de inyectar unos 800 millones de euros en series de mayor calidad, hechas por equipos humanos y con actores de carne y hueso, no es un capricho retro ni un homenaje nostálgico a viejas glorias: es la constatación, un poco a los golpes, de que el público sigue queriendo conectar con rostros que transpiran, con voces que se quiebran, con intérpretes que se dejan algo propio en cada escena. Los rankings mensuales vienen contando esa película en silencio: las series con actores reales pasaron de 432 títulos en febrero a apenas 110 en junio, y la sangría no se detuvo, todo lo contrario, siguió cayendo mientras los microdramas sintéticos copaban la grilla sin conseguir que nadie les tomara demasiado cariño.

“Muchos insiders de la industria creen que la IA bajó la barrera de la producción, pero los beneficios de los creadores no crecieron: en su lugar, parece que pierden dinero más rápido.”Lin Qiwen, vicepresidenta de la consultora DataEye

Cierro esta nota con la imagen que me quedó dando vueltas desde que me senté a escribirla, y es la de aquel zumbido de fábrica que mencioné al principio, esa noria de 1.500 títulos por día saliendo sin pausa de algún servidor, y al mismo tiempo la de un público que, aburrido de mirar siempre la misma cara genérica, empezó a hacer zapping hacia otro lado. Si algo enseña esta historia que llega desde China es que la inteligencia artificial puede multiplicar hasta el infinito la cantidad de historias que se cuentan, pero todavía no aprendió, y tal vez no aprenda nunca, a hacer que alguien se emocione de verdad frente a la pantalla. La tecnología cambia las herramientas, sí; lo que no cambia, y este episodio lo confirma con números bien argentinos, bien concretos, es el viejo oficio de conmover.