El Muñeco se calza La Tri: Gallardo aceptó y se va a Quito para firmar

Aclaro de arranque: no, no me equivoqué de portal. Tampoco es joda. Marcelo Gallardo, el técnico más ganador de la historia reciente de River, agarró las valijas y se va a dirigir a Ecuador. Sí, a La Tri. El hombre que durante una década fue intocable en Núñez se calza el buzo de seleccionador y se sube al avión con destino a Quito para firmar el contrato que ya está cerrado de palabra.

Un acuerdo a dos años y con la mira en 2030

La Federación Ecuatoriana de Fútbol cerró el arreglo con el Muñeco y en las próximas horas lo presenta de manera formal en la capital ecuatoriana. El vínculo inicial es por dos años, con opción a estirarlo hasta el Mundial 2030. Los dirigentes le permitirán vivir en la Argentina y viajar cada vez que la Selección lo requiera, una concesión lógica si se piensa en el calendario y en la logística familiar.

El que se queda sin banco es Sebastián Beccacece, que se había hecho cargo del equipo en el ciclo anterior. Le queda el crédito de haber dejado al plantel ordenado, aunque sin el salto de calidad que ahora buscan los dirigentes con una apuesta de fuste internacional.

El plantel que sedujo al Muñeco

Lo que terminó de inclinar la balanza no fue el dinero ni el paisaje quiteño. Fue el nombre que Gallardo tenía anotado en la carpeta: Caicedo, Hincapié, William Pacho y Kendry Páez. Una mezcla rara, mitad experiencia en las grandes ligas de Europa, mitad juventud con hambre de gloria. Del Chelsea al Bayer Leverkusen, del PSG a la liga belga. Pocos seleccionados del continente tienen ese stock.

• Moisés Caicedo, volante del Chelsea, pieza clave en la Premier.
• Piero Hincapié, defensor del Bayer Leverkusen, habitual titular en la Bundesliga.
• William Pacho, zaguero del París Saint-Germain, campeón reciente de la Champions.
• Kendry Páez, enganche joven del fútbol belga, con presente en la selección desde antes de los veinte años.

Un apellido más en la lista larga de argentinos al mando

Con esta designación, Gallardo se convierte en el séptimo técnico argentino en conducir a Ecuador, una saga que arrancó con Rodolfo Orlandini y Roberto Resquín, pasó por Miguel Ignomiriello, siguió con Gustavo Quinteros, Jorge Célico, Gustavo Alfaro y terminó con el propio Beccacece. Variedad de estilos y, sobre todo, de resultados. Ahora le toca al Muñeco romper la racha, si es que hay racha que romper.

Después de la segunda etapa en River, que terminó a principios de 2026, y de un paso por el Al-Ittihad saudí que duró lo que dura un suspiro antes del cambio de entrenador, el Muñeco vuelve al ruedo. En su haber quedaron catorce títulos en su primera etapa en el club de Núñez, entre 2014 y 2022, una cifra que en otros países ya alcanza para levantar un monumento.

Lo que viene: gira asiática y a ver qué pasa

El debut está a la vuelta de la esquina. El 24 de septiembre, en la ventana FIFA, Ecuador se mide ante Corea del Sur en la ciudad de Suwon. Después, el 1 de octubre, el segundo compromiso será en Japón, en territorio nipón. Doble prueba de fuego para un técnico que sabe lo que es ganar todo en un club, pero todavía no se probó el traje de seleccionador. Veremos si el sello que lo distinguió en los clubes viaja bien en la valija. Lo que viene, ya está a la vista: 24 de septiembre, debut en Suwon, y a partir de ahí, a rezar.