El Atleti le bajó la persiana al United y se sacó la espina del debut

Otra vez el Metropolitano, otra vez la Copa de Europa y otra vez el Cholo Simeone con la fórmula de siempre: orden, entrega y dos o tres zarpazos que le alcanzan al rival para terminar pidiendo la hora. Esta vez le tocó al Manchester United, un equipo que por nombre y por presupuesto debería asustar y que, en la práctica, terminó persiguiendo sombras en el área chica. El 2-0 final no necesita asteriscos: fue justo, fue limpio y fue el primer grito de victoria del Atleti en esta Champions.

Un arranque a pura velocidad y una primera mitad para enmarcar

Porque el partido arrancó a los 60 segundos. Sí, leyó bien: un minuto de reloj y ya ganaba el conjunto madrileño. Álex Baena se mandó al área, dejó pagando al marcador y la puso en la cabeza de Pablo Barrios, que la cruzó al fondo de la red para desatar el primer delirio de la noche. Lo mejor estuvo después: el Atleti manejó la pelota como si el balón tuviera dueño y apellido, y generó tres o cuatro chances claras que bien pudieron ser el segundo antes del entretiempo. Alejandro Grimaldo hizo temblar el travesaño con un disparo que todavía debe estar vibrando, y Johnny Cardoso gritó un gol que le sacaron del VAR por una mano previa de Marcos Llorente. Mientras tanto, el United miraba el partido como quien mira llover por la ventana: con cara de pocos amigos y cero respuestas.

El segundo tiempo fue otra historia, o más bien la misma pero con el United más metido. Bruno Fernandes se acercó con un tiro que se estrelló en el palo, Julián Álvarez también hizo temblar los caños y por unos minutos el Metropolitano se llenó de silencio. Ahí es donde aparece el famoso ADN Simeone: equipo corto, líneas juntas, cero espacio para el rival y pelota que se pelea como si fuera el último alfajor de la caja.

La roja a Yoro y el golpe de gracia de Lookman

A los 74 minutos llegó el momento bisagra. El árbitro Glenn Nyberg revisó una infracción de Leny Yoro sobre Jonathan David cuando el francés era el último defensor. La jugada no daba para discutir mucho: roja directa y a las duchas. Con diez, el United se quedó sin aire y sin argumentos, y el Atleti se mandó a liquidarlo. David sacó un disparo potente que Lammers alcanzó a manotear, pero en el rebote apareció Ademola Lookman para empujarla y desatar el segundo grito de la noche. Dos a cero, tres puntos en el bolsillo y el Metropolitano cantando el clásico “no hay dos sin tres” con la frente en alto.

• El Atleti se recuperó rápido de su debut perdedor ante Liverpool y suma a los tres puntos que lo dejan en el decimotercer puesto de la tabla general de la Champions.
• El Manchester United sigue sin ganar en la competencia y suma otro golpe de realidad en una temporada que pinta complicada.
• La expulsión de Leny Yoro a los 74 minutos fue el punto de inflexión: cambió el partido y le dio aire a los de Simeone para liquidarlo.
• Goles: Barrios al 1’ y Lookman a los 80’, con la jerarquía que el equipo necesitaba en el momento justo.

Lo que viene

El próximo compromiso del Atleti en la Champions será el martes 21 de octubre, cuando visite al Bayer Leverkusen en el estadio BayArena, un examen duro para medir si este partido fue un punto de partida o apenas un espejismo de una noche inspirada. Yo, mientras tanto, me quedo con la imagen del Cholo festejando con la mandíbula apretada, como siempre, y con la sensación de que cuando el Atleti se pone el overol europeo, pocos quieren cruzárselo en el camino.