Cuando la percepción se altera: qué motivos llevan a consultar a un profesional de salud mental

La Secretaría de Redacción de este portal consultó material especializado para precisar cuáles son las señales que, según la literatura médica disponible, justifican una consulta profesional cuando aparecen cambios en la percepción. El conjunto de manifestaciones es amplio y heterogéneo: abarca desde la aparición de imágenes que otras personas no perciben hasta alteraciones en la percepción del tamaño del propio cuerpo o del entorno, pasando por creencias sostenidas que afectan de manera considerable la vida cotidiana y los vínculos cercanos.

Qué cambia

Según la fuente consultada, la novedad suele estar dada por la irrupción de experiencias que el paciente reconoce como inusuales o por la persistencia de creencias que generan malestar intenso y deterioro funcional. Ver figuras que los demás no ven, notar que los objetos o las habitaciones cambian de tamaño de manera repentina, o sostener convicciones firmes sobre la salud o sobre personas allegadas que interfieren en la rutina constituyen motivos suficientes para solicitar una evaluación, sin que sea necesario contar con un diagnóstico previo.

A quién alcanza

La guía señala que estas experiencias pueden presentarse en personas de distintas edades y con antecedentes clínicos variados. En el caso del síndrome de Charles Bonnet, por ejemplo, afecta a individuos con pérdida importante de visión, quienes pueden percibir imágenes complejas y, al mismo tiempo, reconocer que no son reales. La evaluación contempla exámenes neurológicos y cognitivos y, en presentaciones atípicas, estudios de neuroimagen para descartar otras causas. En tanto, una revisión de 169 casos sobre el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas encontró que la migraña era la causa más frecuente en adultos, mientras que las encefalitis predominaban en menores de 18 años.

Desde cuándo y cómo se evalúa

El material describe tres categorías que el profesional debe distinguir antes de avanzar en el proceso clínico: la distorsión, que modifica la percepción de algo existente, como creer que una habitación cambió de tamaño; la alucinación, que supone percibir algo sin un estímulo externo que lo produzca; y el delirio, definido como una creencia fija que se mantiene pese a las pruebas en contrario. Cuando alguien percibe organismos sobre la piel o debajo de ella, la evaluación debe descartar primero una infestación real y otras causas médicas, entre las cuales se mencionan déficits vitamínicos, trastornos tiroideos, infecciones y consumo de sustancias, antes de considerar un diagnóstico psiquiátrico primario.

Manifestaciones que requieren atención profesional

• Creencias firmes de no existir, de haberse convertido en un animal o de que una persona cercana fue reemplazada por un impostor.
• Celos de intensidad delirante, que no deben interpretarse como meros desacuerdos de pareja.
• Sensaciones físicas sin explicación clínica aparente que se sostienen en el tiempo.
• Distorsiones persistentes del tamaño aparente del cuerpo o del entorno.
• Creencias sostenidas sobre la salud o sobre terceros que generan malestar intenso y afectan los vínculos cotidianos.

De acuerdo con la fuente, ninguna de estas experiencias permite por sí sola establecer un diagnóstico, y la evaluación profesional siempre considera los antecedentes, el contexto y otras manifestaciones para definir qué tipo de atención necesita cada persona. El texto también subraya que estas manifestaciones no deben interpretarse como conductas voluntarias y que el abordaje terapéutico depende del cuadro clínico identificado tras el proceso de evaluación.