Cortisol bajo la lupa: qué es, qué no es y por qué los especialistas descartan los remedios que circulan en redes

La hormona conocida como cortisol, producida por las glándulas suprarrenales y situada sobre los riñones según la descripción recogida en materiales de divulgación de la Sociedad Argentina de Endocrinología y Metabolismo, volvió a instalarse en las conversaciones digitales a partir de promesas que vinculan su presencia con la acumulación de grasa abdominal, el cansancio crónico o el aspecto del rostro. La presidenta de esa entidad, María Susana Mallea Gil, señaló a distintos medios que mucha de esa literatura carece de sustento desde el punto de vista endocrinológico y que tiende a confundir las variaciones normales de la hormona con un cuadro clínico determinado.

Qué cambia en el organismo y cuándo preocuparse

El cortisol cumple funciones fisiológicas concretas: participa en la regulación del metabolismo de los hidratos de carbono, las grasas y las proteínas; contribuye a mantener la presión arterial; modula la respuesta inflamatoria e inmunitaria, y también interviene en el ciclo de sueño y vigilia. De acuerdo con la explicación de Mallea Gil, sus niveles registran un pico entre la madrugada y la mañana temprana y descienden durante la tarde y la noche, un patrón que se conoce como ritmo circadiano y que puede alterarse de manera transitoria ante una situación de estrés puntual.

“Si alguien se mide el cortisol justo antes de rendir un examen, probablemente el resultado será más alto de lo habitual, y eso forma parte de la adaptación fisiológica al estrés, no de una patología.”María Susana Mallea Gil, presidenta de la Sociedad Argentina de Endocrinología y Metabolismo

A quién alcanza el verdadero cuadro clínico

El único cuadro clínico definido por un exceso sostenido de cortisol es el síndrome de Cushing, una entidad poco frecuente que se caracteriza, según las guías de la especialidad, por una alteración marcada del ritmo circadiano: los valores pueden permanecer tan altos por la tarde o por la noche como por la mañana, una situación que no tiene relación con las variaciones cotidianas ni con el estrés del día a día. Las especialistas consultadas remarcaron que ese síndrome requiere evaluación médica específica y que el aumento transitorio de cortisol ligado a una preocupación, una discusión o una noche de insomnio no se equipara con una enfermedad hormonal.

Desde cuándo circulan los mitos y qué dicen las endocrinólogas sobre los cócteles y los detox

En plataformas digitales, los hashtags referidos a niveles de cortisol y a su reducción acumulan millones de visualizaciones con propuestas que van desde identificar una cara de cortisol hasta preparar un cóctel casero a base de jugos naturales, sales y, en algunas versiones, suplementos. La endocrinóloga Jodi Nagelberg, de la Universidad de California, calificó esa preparación como una exageración en el mejor de los casos, mientras que Mallea Gil insistió en que no existe evidencia científica que respalde el efecto de esos preparados sobre las glándulas suprarrenales ni sobre los valores circulantes de la hormona. El llamado cortisol detox comparte la misma falta de respaldo, ya que el organismo regula la producción de cortisol por mecanismos propios que no se modifican con bebidas ni con limpiezas expres.

• Funciones: regulación del metabolismo, mantenimiento de la presión arterial, modulación de la respuesta inflamatoria e inmunitaria, e intervención en el ciclo de sueño y vigilia.
• Ritmo circadiano: pico entre la madrugada y la mañana temprana, descenso progresivo durante la tarde y la noche.
• Variación normal: aumento transitorio ante estrés puntual, que no equivale a enfermedad.
• Cuadro clínico distinto: síndrome de Cushing, con exposición prolongada a niveles excesivos y alteración del ritmo circadiano.
• Sin respaldo científico: cócteles y detox difundidos en redes, según la Sociedad Argentina de Endocrinología y Metabolismo y la Universidad de California.

La recomendación que repiten las profesionales consultadas es no interpretar una medición aislada de cortisol fuera de un contexto clínico ni modificar la alimentación o la rutina con base en publicaciones de redes sociales. Cuando existe sospecha razonable de un trastorno hormonal, la evaluación debe quedar en manos de un endocrinólogo, que es quien puede solicitar estudios específicos y leer esos resultados a la luz de la historia clínica de cada persona. Por ahora, y en ausencia de nuevos estudios que modifiquen la evidencia disponible, las especialistas coinciden en que el cortisol no es un enemigo a eliminar sino una hormona indispensable para el funcionamiento cotidiano del organismo.