Caño histórico: la NBA le pasó la motosierra a los Clippers y a Kawhi por hacer trampa con la billetera

A veces uno se pregunta si en serio no aprendieron. Los Clippers, tan prolijos para el ojo público, terminaron mangoneando la novela más fea del año y la liga les pasó la motosierra. La NBA los sancionó con 30 millones verdes y cinco picks de primera ronda entre 2029 y 2033, un castigo que va a doler más que un codazo en el poste bajo. Sumale suspensiones al dueño Steve Ballmer y a parte de la cúpula directiva, más un cachetazo al bolsillo del propio Kawhi Leonard, que tendrá que pagar 700.000 dólares. Una cosa así no se inventa: es la multa más dura que se recuerde en tiempos modernos.

Qué hicieron

Lo que destapó la investigación es prosa de manual del descreído: un patrón de malas prácticas por parte de una franquicia que ya tenía antecedentes por eludir el tope salarial. El informe de la liga habla de arreglos extrasalariales para beneficio del alero, conexiones entre cuatro empresas y el jugador, patrocinios cruzados y hasta el pago de gastos personales del propio Kawhi y de su entorno. En criollo: le buscaban contratos paralelos para que Kawhi cobrara más de lo que el salary cap permitía, y la liga los pescó con las manos en la masa.

• 30 millones de dólares de multa para la franquicia.
• Cinco picks de primera ronda del draft fuera, una por año desde 2029 hasta 2033.
• Ballmer, el dueño, suspendido por un año; Gillian Zucker, la presidenta de operaciones comerciales, también por un año; Lawrence Frank, fuera seis meses.
• Kawhi Leonard, multa individual de 700.000 dólares y seguirá jugando.
• Dennis Robertson, ex representante comercial del jugador, inhabilitado cinco años para tratar con cualquier equipo de la NBA.
• Los Toronto Raptors, actual equipo de Kawhi, quedaron limpios: ninguna sanción.

La palabra de Kawhi

El hombre, que supo ser campeón con San Antonio en 2014 y con Toronto en 2019, salió a dar la cara con un comunicado que es un manual de tibieza calculada. Asumió, tiró la pelota afuera y habló de buena fe. Es el texto típico del que sabe que no le queda otra que bajar el perfil.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard

Hermoso. Pero a esta altura, con cinco picks fuera del mapa, a uno no le queda otra que mirar el vaso medio lleno. La temporada regular arranca el 20 de octubre y los Clippers van a tener que empezar a reconstruir sin el oxígeno de las jóvenes promesas que iban a elegir en los próximos cinco drafts. Lo que viene, además de la primera pelota al aire, es una gestión de reconstrucción a largo plazo con una mano atada a la espalda. Veremos quién se hace cargo de un barco que, por ahora, zarpó sin timón.