Apnea del sueño en mujeres: por qué los signos atípicos suelen pasar desapercibidos en la consulta

Una revisión especializada sobre los trastornos respiratorios del sueño advierte que el agotamiento diurno, los dolores de cabeza al despertar y las dificultades para iniciar o mantener el sueño pueden ser manifestaciones de apnea obstructiva del sueño en mujeres, aun cuando no se registren ronquidos intensos ni pausas respiratorias evidentes. El informe, al que tuvo acceso este medio, subraya que la persistencia de esas señales requiere una evaluación clínica específica.

Qué cambia en la lectura del trastorno

Según la misma revisión, hasta un 75% de las mujeres afectadas podría carecer de diagnóstico, y hasta un 40% no presenta los síntomas más reconocidos, entre ellos los ronquidos fuertes y los episodios de ahogo nocturno. Esa diferencia explica por qué, en muchos casos, el cuadro se atribuye a estrés, a la menopausia o a un insomnio común, sin avanzar en estudios específicos del sueño.

A quiénes alcanza y desde cuándo se sospecha

El cambio hormonal asociado al embarazo y a la menopausia incrementa el riesgo de apnea obstructiva en mujeres, según el material relevado. Durante la gestación, el cuadro puede aparecer de novo o agravarse si ya estaba presente, lo que obliga a coordinar el seguimiento entre el equipo obstétrico y un especialista en medicina del sueño. En los controles clínicos, el antecedente de ronquido intenso y la presencia de somnolencia diurna figuran entre los elementos que orientan la sospecha, aunque su ausencia no la descarta.

La revisión detalla que los cuestionarios basados en edad, índice de masa corporal, presión arterial y contorno del cuello tienden a identificar menos casos en mujeres. De manera complementaria, señala que algunas pruebas domiciliarias registran de modo incompleto las alteraciones respiratorias que se concentran en la fase REM del sueño. El estudio polisomnográfico nocturno, realizado en un centro especializado y supervisado por profesionales, sigue siendo la herramienta de referencia, ya que permite observar la respiración, la actividad cardíaca, los movimientos corporales y las distintas fases del descanso.

• Síntomas que pueden pasar inadvertidos: cansancio diurno, cefaleas matinales, dificultad para iniciar o sostener el sueño y cambios de ánimo.
• Procedimiento de evaluación: cuestionarios de cribado, pruebas domiciliarias y, en caso de sospecha persistente, polisomnografía en centro especializado.
• Posibles complicaciones asociadas: hipertensión arterial, diabetes y enfermedades cardíacas, según el informe.
• Poblaciones con riesgo adicional: embarazadas y mujeres en etapa de menopausia.

El abordaje terapéutico varía según la gravedad del cuadro e incluye desde cambios en el estilo de vida y dispositivos bucales hasta el uso de presión positiva continua en la vía aérea, conocida como CPAP por sus siglas en inglés, que mantiene abierta la garganta mediante presión de aire. En todos los casos, la revisión recomienda que las indicaciones sean formuladas por profesionales de la salud y adaptadas a la situación clínica de cada paciente.

La consulta médica, concluye el informe, es el primer paso para determinar si los síntomas responden efectivamente a una apnea obstructiva del sueño. La advertencia central apunta a no minimizar señales persistentes que, en la práctica, siguen quedando fuera del radar diagnóstico para una proporción significativa de mujeres.