Adiós al Solitario y compañía: la historia de por qué Microsoft los sacó de Windows y dónde se los puede encontrar hoy

Durante casi treinta años, comprar una computadora nueva e instalar Windows venía con un regalo extra que nadie pedía pero casi nadie rechazaba: un set de juegos clásicos listo para usar. El Solitario, el Buscaminas, el FreeCell, Corazones y, más adelante, el Mahjong Titans y el Purble Place formaban parte de la experiencia inaugural del sistema operativo. Eran tan propios del software como el menú Inicio o la Papelera de reciclaje. Hoy, sin embargo, ninguno de esos títulos viene preinstalado con Windows, y para volver a jugarlos hay que salir a buscarlos. La cadena de decisiones técnicas, legales y comerciales que llevó a ese punto recorre más de dos décadas y atraviesa desde cambios de arquitectura hasta contratos firmados a mediados de los años noventa.

La presencia de esos juegos en Windows no era un capricho ni un simple gesto de buena voluntad. Cuando Microsoft celebró los treinta años del Solitario, la propia compañía recordó que el juego tenía una misión pedagógica: enseñar a los usuarios que se sumaban al mundo de la PC a usar el mouse, en una época en la que arrastrar y soltar elementos todavía resultaba una novedad. Piénsenlo como las rueditas de entrenamiento de una bicicleta: el Solitario no estaba ahí solo para distraer, sino para que el usuario aprendiera una habilidad básica —mover el cursor, sostener el botón, soltar sobre un destino— sin necesidad de leer un manual.

Un catálogo que creció con cada versión

El Solitario llegó con Windows 3.0 en 1990. Dos años después, con Windows 3.1, se sumó el Buscaminas. Con el tiempo se incorporaron FreeCell, Corazones y otros títulos, hasta llegar al punto más alto del catálogo en Windows Vista y Windows 7, que incorporaron Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place. En la feria de electrónica de consumo CES de Las Vegas, en 2007, Microsoft presentó esos juegos como parte integral del sistema operativo, lo que dejaba clara la intención de mantenerlos de manera permanente.

La primera baja importante fue el 3D Pinball: Space Cadet, un juego que simulaba una mesa de pinball con efectos tridimensionales. El título no era original de Microsoft: lo había desarrollado la empresa Cinematronics y lo publicó Maxis en 1995 bajo el nombre Full Tilt! Pinball. Microsoft había obtenido una licencia para incluir una de sus mesas en Windows, y el juego estuvo presente desde Windows 95 hasta Windows XP.

Una pelota que atravesaba todo

El problema apareció cuando el equipo de ingeniería de Microsoft comenzó a adaptar Windows de 32 a 64 bits, una migración comparable a pasar de una casa con cañerías viejas a un edificio nuevo con instalaciones modernas. En la arquitectura de 64 bits, la pelota del pinball atravesaba los objetos de la mesa sin registrar ningún impacto. El detector de colisiones —la parte del código que le dice a la pelota "chocaste con esto, tenés que rebotar"— había dejado de funcionar. Raymond Chen, ingeniero con más de tres décadas en el equipo de Windows, explicó en su blog técnico que el código pertenecía a una empresa externa, tenía muy pocos comentarios y resultaba muy difícil de seguir. El equipo no logró identificar el origen exacto del problema y tomó la decisión de eliminar el juego del producto en lugar de invertir recursos en reescribirlo.

En una actualización publicada en 2022, Chen aclaró otro dato: el error más grave había aparecido en una versión experimental del juego para procesadores Alpha AXP, una línea de chips que compitió con los Intel y los AMD en los años noventa. Alguien corrigió ese fallo en su momento, pero nadie le informó al resto del equipo que el juego había sido rehabilitado. Cuando el grupo interno Microsoft Garage intentó relanzarlo años después, apareció un segundo obstáculo: la licencia original con Cinematronics solo autorizaba a Microsoft a incluir el juego dentro de Windows 95 y sus sucesores, sin contemplar su distribución como aplicación independiente ni su publicación en una tienda digital. Traducido al lenguaje cotidiano: la empresa tenía permiso para que el juego viniera de fábrica con Windows, pero no para venderlo suelto.

Cómo conseguir hoy los juegos clásicos

• Solitario y Buscaminas: están disponibles como aplicaciones gratuitas en la Tienda de Microsoft. La descarga es directa y conservan la estética clásica, aunque incluyen publicidad en algunas versiones.
• FreeCell y Corazones: también se consiguen en la Tienda de Microsoft y en colecciones de juegos retro que ofrecen distintos desarrolladores, siempre de forma gratuita.
• Chess Titans y Purble Place: se pueden descargar desde repositorios de software o sitios especializados en programas históricos de Windows. Microsoft nunca los publicó oficialmente como aplicaciones independientes.
• Mahjong Titans: forma parte de varias colecciones de Mahjong gratuitas en la Tienda de Microsoft, aunque la estética varía según el desarrollador.
• 3D Pinball Space Cadet: existe una versión de código abierto llamada Space Cadet Pinball, recreada a partir del código original, que se puede instalar en versiones modernas de Windows.

Qué falta para que vuelvan a estar al alcance de todos: que Microsoft negocie licencias de distribución independiente con los titulares de los derechos de cada juego —algo que la compañía no ha hecho público hasta ahora— o que la empresa libere el código para que la comunidad pueda mantenerlo, como ocurrió con el Pinball. Mientras esa decisión no llegue, los clásicos de Windows siguen vivos, pero a un clic más de distancia que hace veinte años.